Quand on évoque la vallée de la Loire, on pense immédiatement aux grands châteaux de Chambord, Chenonceau ou Amboise. Pourtant, la Loire offre bien d'autres trésors, beaucoup plus proches de Guémené-Penfao.
À moins d'une heure de L'Arbre Émaillé, une autre Loire se dévoile. Plus discrète, plus sauvage, plus authentique. Celle des coteaux viticoles, des villages perchés, des anciennes forteresses bretonnes et des longues courbes que dessine le fleuve.
C'est une balade que je recommande souvent aux motards qui séjournent plusieurs jours chez nous. Elle ne cherche pas la performance ni les routes spectaculaires. Elle invite simplement à prendre son temps, à rouler au rythme du paysage et à profiter d'une journée où chaque arrêt raconte un morceau de l'histoire de la Loire.
L'itinéraire en un coup d'œil
La boucle représente environ 150 kilomètres, soit quatre à cinq heures de roulage, auxquelles s'ajoutent les différentes visites et les pauses déjeuner.
L'itinéraire conseillé est le suivant :
- Guémené-Penfao → Ancenis par les petites routes.
- Ancenis et son château.
- Oudon.
- Champtoceaux et le belvédère du Champalud.
- Saint-Florent-le-Vieil.
- Retour par Varades et Saint-Mars-la-Jaille.
Cette balade est particulièrement agréable d'avril à octobre, avec une préférence pour le printemps et le début de l'automne lorsque les vignobles prennent leurs plus belles couleurs.
Rejoindre Ancenis par les petites routes
Depuis Guémené-Penfao, plusieurs itinéraires permettent d'éviter les grands axes. Très vite, les routes deviennent plus tranquilles et traversent une campagne vallonnée ponctuée de haies, de petits villages et de bois.
C'est une mise en jambes idéale avant de rejoindre les bords de Loire.
Peu à peu, le paysage change. La vallée s'ouvre, les coteaux apparaissent et le fleuve accompagne désormais la route.
Ancenis, entre Bretagne et Loire
Ancenis n'est sans doute pas le château le plus célèbre du Val de Loire. Pourtant, c'est une première étape particulièrement agréable.
Longtemps place forte des Marches de Bretagne, la ville occupait une position stratégique entre le duché de Bretagne et le royaume de France. Son château, reconstruit au XVe siècle, domine toujours la Loire.
Laissez la moto sur le parking situé près des quais puis rejoignez tranquillement la vieille ville à pied. En une quarantaine de minutes, vous découvrirez les remparts, les ruelles anciennes et plusieurs points de vue sur le fleuve.
Ne manquez pas non plus le pont suspendu d'Ancenis, l'un des ouvrages emblématiques de cette partie de la Loire.
Pour une pause café, plusieurs terrasses permettent de profiter du calme des quais avant de reprendre la route.
Les coteaux d'Ancenis
Avant de quitter Ancenis, un petit détour par les vignobles vaut largement quelques kilomètres supplémentaires.
Les Coteaux d'Ancenis produisent notamment le célèbre Malvoisie, mais aussi plusieurs vins blancs, rouges et rosés qui accompagnent parfaitement les spécialités locales.
Même sans visiter de cave, la route serpente entre les vignes et offre déjà de magnifiques panoramas.
La route vers Champtoceaux : l'une des plus belles de Loire-Atlantique
S'il fallait retenir une seule portion de cette balade, ce serait celle-ci.
La route suit les méandres de la Loire dans une succession de courbes naturelles où l'on roule sans effort. À droite, le fleuve apparaît régulièrement entre les arbres. À gauche, les coteaux et les vignobles accompagnent le regard.
Ici, inutile de chercher les sensations fortes.
Cette route se savoure tranquillement.
À 60 ou 70 km/h, on profite pleinement des paysages, des lumières changeantes sur la Loire et des nombreux points d'arrêt qui invitent naturellement à sortir l'appareil photo.
Oudon, le château qui veille sur la Loire
Avant d'atteindre Champtoceaux, prenez le temps de faire une halte à Oudon.
Sa haute tour médiévale domine la Loire depuis plus de six siècles et constitue l'un des plus beaux repères du fleuve.
Le château est remarquablement conservé et offre un superbe panorama sur la vallée. La visite est relativement courte mais mérite largement le détour.
C'est également un excellent endroit pour réaliser quelques belles photos de votre moto avec la Loire en arrière-plan.
Champtoceaux, le belvédère du Champalud
Perché à près de quatre-vingts mètres au-dessus du fleuve, Champtoceaux offre probablement l'un des plus beaux panoramas de toute la vallée.
Le belvédère du Champalud domine la Loire, ses îles, ses bancs de sable et les vignobles qui s'étendent sur plusieurs kilomètres.
Mais Champtoceaux ne se résume pas à son point de vue.
Durant tout le Moyen Âge, la ville constituait l'une des principales forteresses des Marches de Bretagne. Son château contrôlait le passage sur la Loire jusqu'à sa destruction au XVe siècle sur ordre du duc Jean V.
Aujourd'hui encore, quelques vestiges rappellent cette histoire mouvementée.
Pour le déjeuner, plusieurs restaurants accueillent les visiteurs. Une simple terrasse avec vue sur la Loire suffit souvent à faire de cette pause un excellent souvenir.
Saint-Florent-le-Vieil, entre patrimoine et sérénité
Après avoir traversé la Loire, la route rejoint rapidement le Maine-et-Loire.
Saint-Florent-le-Vieil apparaît alors, installé sur le Mont-Glonne qui domine le fleuve.
L'abbatiale, les ruelles anciennes et les jardins invitent à une promenade paisible.
Les amateurs d'histoire retrouveront ici l'un des hauts lieux des guerres de Vendée. Plusieurs panneaux expliquent les événements qui ont marqué la région pendant la Révolution française.
Même sans être passionné d'histoire, le lieu dégage une atmosphère particulière qui contraste avec l'animation des quais de Loire.
Le retour par le bocage
Pour rentrer à Guémené-Penfao, il est dommage de reprendre exactement le même itinéraire.
Le retour par Varades puis Saint-Mars-la-Jaille permet de découvrir une tout autre ambiance.
Les grands paysages ligériens laissent progressivement place au bocage, aux étangs, aux forêts et aux petites routes peu fréquentées.
Cette seconde partie de la balade est plus calme encore.
On roule sans contrainte, simplement pour le plaisir de traverser une campagne préservée.
En fin d'après-midi, il ne reste plus qu'à retrouver le jardin de L'Arbre Émaillé, ranger la moto dans le garage fermé et profiter d'un moment de détente autour d'un verre.
Quelques conseils pour profiter pleinement de cette balade
Le printemps et le début de l'automne sont les saisons les plus agréables. Les températures sont idéales pour rouler et la lumière met particulièrement en valeur les paysages ligériens.
Pensez à faire le plein avant Ancenis. Les stations-service deviennent plus espacées ensuite.
Les routes sont en excellent état dans leur ensemble. Seules quelques portions présentent un revêtement un peu plus rugueux, sans difficulté particulière.
Enfin, prévoyez un peu de place dans vos bagages. Entre quelques bouteilles des Coteaux d'Ancenis, des spécialités locales et les nombreuses photos que vous aurez envie de rapporter, cette journée laisse rarement les valises complètement vides.
Une autre façon de découvrir la Loire
Cette balade ne se mesure pas au nombre de kilomètres parcourus.
On en revient avec des images : une péniche glissant silencieusement sur le fleuve, les vignes qui descendent jusqu'à la Loire, les remparts d'Ancenis, le panorama du Champalud ou encore les ruelles paisibles de Saint-Florent-le-Vieil.
C'est une journée où l'on oublie facilement l'heure.
Une journée où l'on roule sans chercher à aller vite.
Simplement pour le plaisir d'être à moto.
Pour prolonger votre séjour
Si vous passez plusieurs jours à L'Arbre Émaillé, cette boucle s'intègre parfaitement dans une semaine de découvertes à moto.
Vous pourrez également partir vers :
- la presqu'île de Guérande, les marais salants et la Brière ;
- la forêt du Gâvre et ses longues routes forestières ;
- la vallée de la Vilaine, de Guipry-Messac jusqu'à La Roche-Bernard et au barrage d'Arzal ;
- Rochefort-en-Terre et le sud de la Bretagne.
Quatre journées, quatre ambiances totalement différentes, sans jamais emprunter deux fois les mêmes routes.
C'est aussi cela qui plaît aux motards qui reviennent séjourner chez nous : il y a toujours une nouvelle balade à découvrir.
Préparez votre étape à L'Arbre Émaillé
Avant de partir à la découverte de la vallée de la Loire, votre moto trouvera naturellement sa place dans notre garage fermé.
Un petit atelier est également à votre disposition pour les vérifications de base ou les petits réglages avant le départ.
Et si vous hésitez entre plusieurs itinéraires, je prendrai toujours plaisir à partager quelques conseils, quelques routes confidentielles… ou simplement un café avant le départ.
Garage fermé, atelier, conseils d'itinéraires, café avant le départ.